体温は，大きく中枢温と末梢温の2種類に分けることができる（1）。
生理学的に脳温に最も近いとされるのは食道温，鼓膜温，肺動脈温であるが，実際には食道温と鼓膜温が最も信頼性があるとされる（1）。
体温調節の中枢は，視床下部 hypothalamus である。ここからの指令によって引き起こされる反応として，発汗 sweating，末梢血管収縮 vasoconstriction，シバリング shivering （寒さなどのため体が震えること）がある（1）。
この3つの反応を引き起こす閾値温度は，皮膚温と密接な関係をもつ。皮膚温の寄与率は，発汗が約10%，その他が約20%である（1）。
全身麻酔導入後には，中枢体温は30分以内に急激に低下し（initial decrease phase），約2時間後は低下が持続（linear phase），その後平衡状態となる（plateau phase）。